24 января 1722 года Петр I утвердил Закон о порядке государственной службы в Российской империи (чины по старшинству и последовательность чинопроизводства). Подготовка этого закона - "Табели о рангах" была начата еще в 1719 году и была естественным продолжением реформаторской деятельности Петра I, в результате которой возросло количество должностей в армии и государственном аппарате. В основу "Табели о рангах" были положены аналогичные акты, уже существовавшие в западноевропейских странах, особенно в Дании и Пруссии. При разработке закона были также приняты во внимание чины, уже существовавшие в России. "Табель о рангах" помимо самой таблицы имела еще восемнадцать пунктов поясняющего текста и устанавливающих штрафы за ее нарушение. Все чины "Табели о рангах" подразделялись на три типа: военные, статские (гражданские) и придворные и делились на четырнадцать классов. Интересно, что закон никак не разъяснял само понятие "чин", в силу чего одни историки последний рассматривали буквально и лишь в системе чинопроизводства, другие же - как ту или иную должность. На наш взгляд, "Табель о рангах" включала и тe и другие понятия. Постепенно должности из "Табели" исключаются и в конце XVIII века исчезают вовсе (Петровская "Табель о рангах" насчитывала 262 должности). Петровская "Табель", определяя место в иерархии государственной службы, в некоторой степени давала возможность выдвинуться талантливым людям из низших сословий. "Дабы тем охоту подать к службе и оным честь, а не нахалам и тунеядцам получать"- гласила одна из описательных статей закона.

Табель о рангах вводила новую классификацию служащего люда. Все новоучрежденные должности - все с иностранными названиями, латинскими и немецкими, кроме весьма немногих, - выстроены по табели в три параллельных ряда: воинский, штатский и придворный, с разделением каждого на 14 рангов, или классов: 6 обер-офицерских чинов - от прапорщика до капитана в армии и от коллежского регистратора до титулярного советника в гражданской службе; 5 штаб-офицерских - от майора до бригадира в армии и от коллежского асессора до статского советника в гражданской службе; 3 генеральских - от генерал-майора до фельдмаршала в армии и от действительного статского советника до действительного тайного советника в гражданской службе. Аналогичная лестница с 14 ступенями чинов вводилась во флоте и придворной службе.

Этот учредительный акт реформированного русского чиновничества ставил бюрократическую иерархию, заслуги и выслуги на место аристократической иерархии породы, родословной книги. В одной из статей, присоединенных к табели, с ударением пояснено, что знатность рода сама по себе, без службы, ничего не значит, не создает человеку никакого положения: людям знатной породы никакого положения не дается, пока они государю и отечеству заслуг не покажут "и за оные характера ("чести и чина", по тогдашнему словотолкованию) не получат".

Потомки русских и иностранцев, зачисленные по этой табели в первые 8 рангов (до майора и коллежского асессора включительно), причислялись к "лучшему старшему дворянству во всяких достоинствах и авантажах, хотя б они низкой породы были". Благодаря тому, что служба всем открывала доступ к дворянству, изменился генеалогический состав сословия.

Военные чины объявлялись выше соответствующих им гражданских и даже придворных чинов. Такое старшинство давало преимущества военным чинам в главном - переходе в высшее дворянское сословие. Уже 14-й класс "Табели" (фендрик, с 1730 г. - прапорщик) давал право на потомственное дворянство (в гражданской службе потомственное дворянство приобреталось чином 8-го класса - коллежский асессор, а чин коллежского регистратора - 14-й класс, давал право лишь на личное дворянство). По Манифесту 11 июня 1845 г. потомственное дворянство приобреталось с производством в штаб-офицерский чин (8-й класс). Дети, рожденные до получения отцом потомственного дворянства, составляли особую категорию обер-офицерских детей, причем одному из них по ходатайству отца могло быть дано потомственное дворянство. Александр II указом от 9 декабря 1856 года право получения потомственного дворянства ограничил получением чина полковника (6-й класс), а по гражданскому ведомству - получением чина 4-го класса (действительный статский советник).

I класс
Обращение:"Ваше высокопревосходительство".
Гражданские чины 1 класса (в 1722-1917)- Канцлер, Действительный тайный советник 1-го класса.
В Армии (пехота) чин 1 класса в 1722, 1730, 1798 и 1884-1917 - Генерал-фельдмаршал.
Во флоте чин 1 класса в 1722, 1764, 1798, 1884, 1907, 1912-1917 - генерал-адмирал.

II класс
Обращение:"Ваше высокопревосходительство".
Гражданский чин 2 класса (в 1722-1917) - Действительный тайный советник.
Придворные чины в 1722 - Обер-маршал, с 19 века по 1917 - Обер-камергер, обер-гофмейстер, обер-гофмаршал, обер-шенк, обер-шталмейстер, обер-егермейстер.
В Армии (пехота) чин 2 класса в 1722 - Генерал от инфантерии, 1730 - Генерал-аншеф, 1798 и 1884-1917 - Генерал от инфантерии.
В Армии (кавалерия) чин 2 класса в 1730 - Генерал-аншеф, в 1798 и 1884-1917 - Генерал от кавалерии.
У казаков чин 2 класса в 1798, 1884-1917 - Генерал от кавалерии.
Во флоте чин 2 класса в 1722, 1764, 1798, 1884, 1907, 1912-1917 - Адмирал.

III класс
Обращение:"Ваше превосходительство".
Гражданский чин 3 класса в 1722-1917 - Тайный советник.
Придворные чины в 1722 - Обер-шталмейстер, с 19 века по 1917 - Гофмейстер, гофмаршал, шталмейстер, егермейстер, обер-церемониймейстер.
В гвардии (пехота и кавалерия) чин 3 класса с 1748 - полковник.
В Армии (пехота) чин 3 класса в 1722 - Генерал-лейтенант, 1730 - Генерал-поручик, в 1798 и 1884-1917 - Генерал-лейтенант.
В Армии (кавалерия) чин 3 класса в 1798 и 1884-1917 - Генерал-лейтенант.
У казаков чин 3 класса в 1798, 1884-1917 - Генерал-лейтенант.
Во флоте чин 3 класса в 1722, 1764, 1798, 1884, 1907, 1912-1917 - Вице-адмирал.

IV класс
Обращение:"Ваше превосходительство"
Гражданский чин 4 класса в 1722-1917 - Действительный статский советник.
Придворные чины в 1722 - Обер-камергер, Обер-гофмейстер, с 19 века по 1917 - Камергер.
В гвардии (пехота) чин 4 класса в 1722 и 1730 - полковник, в 1748 подполковник.
В гвардии (кавалерия) чин 4 класса в 1748 - подполковник.
В Армии (пехота и кавалерия) чин 4 класса во все периоды - Генерал-майор.
У казаков чин 4 класса в 1798, 1884-1917 - Генерал-майор.
Во флоте чин 4 класса в 1722, 1764 - Шаутбенахт, 1798, 1884, 1907, 1912-1917 - Контр-адмирал.
Александр II указом от 9 декабря 1856 года право получения потомственного дворянства ограничил получением чина полковника (6-й класс), а по гражданскому ведомству - получением чина 4-го класса (действительный статский советник).

V класс
Обращение:"Ваше высокородие".
Гражданский чин 5 класса в 1722-1917 - Статский советник.
Придворные чины в 1722 - Обер-шенк, обер-гофшталмейстер, обер-гофмейстер при императрице, гофмейстер, тайный кабинет-секретарь, обер-церемониймейстер, с 19 века по 1917 - Камер-юнкер, церемониймейстер.
В гвардии (пехота) чин 5 класса в 1722 - Подполковник, 1730 - Подполковник, 1748 - Премьер-майор.
В гвардии (кавалерия) чин класса в 1748 - Премьер-майор.
В Армии (пехота) чин 5 класса в 1722 и 1730 - Бригадир.
В Армии (кавалерия) чин 5 класса в 1730 - Бригадир.
Во флоте чин 5 класса в 1722 - Капитан-командор, 1764 - Капитан бригадирского ранга, 1798 - Капитан-командор (до 1827).
Закон от 9 декабря 1856 г. установил личное дворянство - всем видам служб с IX класса.
Военные этого класса уже дворяне.

VI класс
Обращение:"Ваше высокоблагородие".
Гражданский чин 6 класса в 1722-1917 - Коллежский советник.
Придворные чины в 1722 - Обер-егермейстер, дейст. камергер, гофмаршал, шталмейстер, 1-й лейб-медикус, с 19 века по 1917 - Камер-фурьер.
В гвардии (пехота) чин 6 класса в 1722 - Майор, 1730 - Майор, 1748 - Секунд-майор, 1798-1917 - Полковник.
В гвардии (кавалерия) чин 6 класса в 1748 - Секунд-майор, 1798 - Полковник, 1884-1917 Полковник.
В Армии (пехота и кавалерия) чин 6 класса во все периоды - Полковник.
У драгунов чин 6 класса в 1798 полковник.
У казаков чин 6 класса в 1798, 1884-1917 - полковник.
Во флоте чин 6 класса в 1722, 1764, 1798, 1884, 1907, 1912-1917 - Капитан 1 ранга.
Александр II указом от 9 декабря 1856 года право получения потомственного дворянства ограничил получением чина полковника (6-й класс), а по гражданскому ведомству - получением чина 4-го класса (действительный статский советник).
Закон от 9 декабря 1856 г. установил личное дворянство - всем видам служб с IX класса.

VII класс
Обращение:"Ваше высокоблагородие".
Гражданский чин 7 класса в 1722-1917 - Надворный советник.
Придворные чины в 1722 - Гофмейстер и лейб-медикус при императрице, церемониймейстер.
В гвардии (пехота) чин 7 класса в 1722 , 1730, 1748 и 1798-1917 - Капитан.
В гвардии (кавалерия) чин 7 класса в 1730, 1748, 1798 и 1884-1917 - Ротмистр.
В Армии (пехота и кавалерия) чин 7 класса во все периоды - Подполковник.
У драгунов чин 7 класса в 1798 - Подполковник.
У казаков чин 7 класса в 1798 - Подполковник, в 1884-1917 - Войсковой старшина.
Во флоте чин 7 класса в 1722, 1764, 1798, 1884, 1907, 1912-1917 - Капитан 2 ранга.
Закон от 9 декабря 1856 г. установил личное дворянство - всем видам служб с IX класса.

VIII класс
Обращение:"Ваше высокоблагородие".
Гражданский чин 8 класса в 1722-1917 - Коллежский асессор.
Придворные чины в 1722 - Титулярный камергер, гоф-шталмейстер, надворный интендант.
В гвардии (пехота) чин 8 класса в 1722 - Капитан-лейтенант, в 1730 и 1748 - Капитан-поручик, 1798-1917 - Штабс-капитан.
В гвардии (кавалерия) чин 8 класса в 1730 и 1748 - Секунд-ротмистр, в 1798 и 1884-1917 - Штабс-ротмистр.
В Армии (пехота) чин 8 класса в 1722 - Майор, 1730 - Майор, с 1767г премьер-майор и секунд майор, 1798 - Майор, 1884-1917 - Капитан.
В Армии (кавалерия) чин 8 класса в 1730 - Майор, 1798 - - Майор, 1884-1917 - Ротмистр.
У казаков чин 8 класса в 1798 - Войсковой старшина, 1884-1917 - Есаул.
Во флоте чин 8 класса в 1722 - Капитан 3 ранга, 1764 - Капитан-поручик, 1798 - Капитан-лейтенант, 1907 - Капитан-лейтенант (до 1911), 1912-1917 - Старший лейтенант.
По Манифесту 11 июня 1845 г. потомственное дворянство приобреталось с производством в штаб-офицерский чин (8-й класс). Дети, рожденные до получения отцом потомственного дворянства, составляли особую категорию обер-офицерских детей, причем одному из них по ходатайству отца могло быть дано потомственное дворянство.
Закон от 9 декабря 1856 г. установил личное дворянство - всем видам служб с IX класса.

IX класс
Обращение:"Ваше благородие".
Гражданский чин 9 класса в 1722-1917 - Титулярный советник.
Придворные чины в 1722 - Надворный егермейстер, надворный церемониймейстер, камер-юнкер, обер-кухенмейстер, с 19 века по 1917 - Гоф-фурьер.
В гвардии (пехота) чин 9 класса в 1722 - Лейтенант, в 1730, 1748, 1798-1917 - Поручик.
В гвардии (кавалерия) чин 9 класса в 1730, 1748, 1798, 1884-1917 - Поручик.
В Армии (пехота) чин 9 класса в 1722, 1730, 1798 - Капитан, в 1884-1917 - Штабс-капитан.
В Армии (кавалерия) чин 9 класса в 1798 - Ротмистр, в 1884-1917 - Штабс-ротмистр.
У драгунов чин 9 класса в 1798 - Капитан.
У казаков чин 9 класса в 1798 - Есаул, 1884-1917 - Подъесаул.
Во флоте чин 9 класса в 1722 - Капитан-лейтенант, 1764 - Поручик, 1798 - Лейтенант, 1884 - Лейтенант, 1907 - Лейтенант и ст. лейтенант, 1912-1917 - Лейтенант.
Закон от 9 декабря 1856 г. установил личное дворянство - всем видам служб с IX класса.

X класс
Обращение:"Ваше благородие"
Гражданский чин 10 класса в 1722-1917 - Коллежский секретарь.
В гвардии (пехота) чин 10 класса в 1722 - Унтер-лейтенант, в 1730, 1748, 1798-1917 - Подпоручик.
В гвардии (кавалерия) чин 10 класса в 1730 и 1748 - Подпоручик, в 1884-1917 - Корнет.
В Армии (пехота) чин 10 класса в 1722 - Капитан-лейтенант, 1730 - Капитан-поручик, 1798 - Штабс-капитан, 1884-1917 - Поручик.
В Армии (кавалерия) чин 10 класса в 1798 - Штабс-ротмистр, в 1884-1917 - Поручик.
У драгунов чин 10 класса в 1798 - Штабс-капитан.
У казаков чин 10 класса в 1884-1917 - Сотник.
Во флоте чин 10 класса в 1722 - Лейтенант, в 1884, 1907, 1912-1917 - Мичман.
Законом от 9 декабря 1856 чины с XIV по X класс получили звание "почетных граждан".

XI класс
Обращение:"Ваше благородие"
Гражданский чин 11 класса в 1722-1917 - Корабельный секретарь.
Во флоте чин 11 класса в 1722, 1764 - Корабельный секретарь.
Законом от 9 декабря 1856 чины с XIV по X класс получили звание "почетных граждан".

XII класс
Обращение:"Ваше благородие"
Гражданский чин 12 класса в 1722-1917 - Губернский секретарь.
Придворные чины в 1722 - Гоф-юнкер, надворный лекарь.
В гвардии (пехота) чин 12 класса в 1722 - фендрик, в 1730 - прапорщик.
В гвардии (кавалерия) чин 12 класса в 1798 - корнет.
В Армии (пехота) чин 12 класса в 1722 - Лейтенант, в 1730, 1798 - Поручик, 1884-1917 - Подпоручик.
В Армии (кавалерия) чин 12 класса в 1798 Поручик, 1884-1917 - Корнет.
У драгунов чин 12 класса в 1798 - Поручик.
У казаков чин 12 класса в 1798 - Сотник, 1884-1917 - Хорунжий.
Во флоте чин 12 класса в 1722 - Унтер-лейтенант, 1764, 1798 - Мичман.
По указу Правительствующего Сената от 16 января 1721 г. и Табелю о рангах 1722 г. (пункты 5, 11 и 15) все строевые командиры флота, достигшие чина унтер-лейтенанта (XII класс) получали потомственное дворянство.
Законом от 9 декабря 1856 чины с XIV по X класс получили звание "почетных граждан".

XIII класс
Обращение:"Ваше благородие"
Гражданский чин 13 класса в 1722-1917 - Провинциальный секретарь.
В Армии (пехота) чин 13 класса в 1722 - Унтер-лейтенант, 1730 - Подпоручик, 1798 - Подпоручик, 1884-1917 - Прапорщик запаса.
У драгунов чин 13 класса в 1798 - Подпоручик.
Во флоте чин 13 класса в 1758-1764 мичман, в 1860-1882 - гардемарин.
По указу Правительствующего Сената от 16 января 1721 г. и Табелю о рангах 1722 г. (пункты 5, 11 и 15) все штурмана достигшие чина шкипер 2-го ранга (XIII класс) получали потомственное дворянство.
Законом от 9 декабря 1856 чины с XIV по X класс получили звание "почетных граждан".

XIV класс
Обращение:"Ваше благородие"
Гражданский чин 14 класса в 1722-1917 - Коллежский регистратор.
Придворные чины в 1722 - Гофмейстер пажей, кухенмейстер, мундшенк.
В Армии (пехота) чин 14 класса в 1722 - Фендрик, в 1730, 1798 - Прапорщик.
В Армии (кавалерия) чин 14 класса в 1798 - Корнет.
У казаков чин 14 класса в 1798 Хорунжий.
При Петре уже 14-й класс "Табели" для армии (фендрик, с 1730 г. - прапорщик) давал право на потомственное дворянство (в гражданской службе потомственное дворянство приобреталось чином 8-го класса - коллежский асессор, а чин коллежского регистратора - 14-й класс, давал право лишь на личное дворянство).
Законом от 9 декабря 1856 чины с XIV по X класс получили звание "почетных граждан".